建筑文化是人类文明长河中产生的一大物质内容和地域文化特色的亮丽风景，是人类生活与自然环境不断作用的产物。在不同的时代，建筑文化内涵和风格是不一样的；在不同的地域，建筑文化也完全不同。
中国建筑选用木材
建筑是技术和艺术的统一载体，其构造的合理性、逻辑性本身就具有美学品格。中国建筑是世界唯一以木结构为主的建筑体系。中国的木结构建筑体系受木材天然长度的制约，一根梁的跨度有限，无论是抬梁式还是穿斗式，通过一级级举架，亦可取得相当的进深。
无论宋代的《营造法式》，还是清代的《工程做法》，对木结构建筑造型有毫不含糊的做法规定，屋顶的“举架”，屋身的“柱侧脚”、“柱生起”，木构件的“卷杀”、“梭柱”、“月梁”等做法，都是木结构派生出的艺术处理，造成中国古建筑外观造型的多变。
外部和内部因掩盖建筑材料的粗陋而进行的涂饰色浆，油漆彩绘，或就建筑构件本身施以雕刻、填彩、包贴贵金属、镶嵌珠宝，其色彩、质感以及装饰纹样，有助于烘托特定的环境气氛。这种建筑形式和西方反差较大，西方游客可能更希望住在其中，感受东方居所的独特魅力。
西方建筑选用石材
在建筑史上，西方人自古希腊、罗马时代开始，便一直以石头充当主建材，在西方有“建筑史即为石头史”的说法，雨果亦将建筑称之为“石头的交响曲”。西方传统(古典)建筑体现出以石为本位的风格，即主要采用冷而硬、厚而沉、庞而大的石块构造建筑，由最单纯的石柱桥梁、叠涩砌筑到拱券再到穹窿顶；砖石拱券由半圆拱到双圆心的尖拱；由古罗马平衡穹顶侧推力的厚重实墙，到哥特式使空间从实墙面中解放出来的轻巧扶壁，西方的建筑都追求高和大，集中庞大的财力、物力、人力予以完成，成为等级势力经济实力的象征。
西方的石制建筑一般是纵向发展，直指上苍的。这样一来，能否将高密度的石制屋顶擎入云霄，便成为建筑艺术的关键所在，而执行这一任务的柱子也便成了关键中的关键。所以，西方建筑的“基本词汇”是柱子，即那些垂直向上、顶天立地的石头，屋顶则是其“主要句式”。屋顶的不同，导致了其风格类型上的差异，如希腊式、罗马式、拜占廷式、哥特式、巴洛克式等等。
与西方的石制建筑不同，中国古代的木制建筑以斗拱为“基本词汇”。所谓斗拱，是将屋檐托起的交叠的曲木，它可以将纵向的力量向横向拓展，从而构造出多种多样的飞檐，其不同的形式制造出不同的艺术效果，或轻灵，或朴实，或威严。不仅亭、台、楼、阁都要用飞檐来标明自己的身份，表达自己的情感，而且飞檐的高低、长短往往会成为建筑设计的难点和要点。飞檐的设计必须恰到好处才能显得轻灵而不轻佻，朴实而不机械，威严而不呆板。
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